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朝食にシリアルやスムージーと一緒に、ピーナッツバターを添えて、バナナブレッドに入れて、あるいはそのまま食べて楽しむバナナは、フザリウム・オキシスポルム（別名TR4）と呼ばれる真菌性疾患により絶滅の危機に瀕しています。

具体的には、世界で最も人気のあるバナナであるキャベンディッシュバナナに影響を与え、根を攻撃して植物が腐って死ぬ介入しなければ、近い将来、バナナがほとんど、あるいはまったく存在しない世界に私たちは直面することになる。しかし、幸運なことに、スーパー科学者の一団がその答えを持っているようだ。

としてBBCは以前報じた30年以上にわたり、この菌は世界中のバナナの作物に影響を及ぼしてきました。しかし、過去10年間で、この菌は加速し、ラテンアメリカを含む新しい地域に移動しました。ラテンアメリカでは、バナナのほとんどが北半球のバナナ成長しています。

「バナナは間違いなく世界で最も重要な果物の一つであり、何百万人もの消費者にとって主要な主食です」と植物衛生研究者のフェルナンド・ガルシア・バスティダス氏はBBCに語った。「現在のTR4パンデミックが食糧安全保障に与える影響を過小評価することはできません。」

しかし、今や科学者たちは潜在的な解決策を発見したようだ。

8月、世界的な研究チームが最新の研究結果をネイチャー・マイクロバイオロジー誌に発表した。この研究で初めて、このTR4株は1950年代にバナナをほぼ絶滅させた株とは異なることが示された。これは理解する上で重要な基準となる。

「今日私たちが食べているバナナは、あなたの祖父母が食べていたバナナと同じではありません。昔のもの、グロスミシェルバナナは、1950年代の最初のフザリウムの発生の犠牲者となり、機能的に絶滅しました。」と、マサチューセッツ大学アマースト校の生化学および分子生物学教授で、この論文の主任著者であるリージュン・マー氏は述べた。プレスリリース研究について。

研究チームの説明によると、現在最も人気のあるバナナはキャベンディッシュ種で、以前の絶滅を受けて当初は病気に強いように品種改良された。そしてしばらくはそうだった。「バナナ萎凋病がまた発生しました」と、マ氏の指導のもとマサチューセッツ大学アマースト校の生物進化生物学プログラムを卒業した筆頭著者で博士号取得者のヨン・チャン氏は付け加えた。「東南アジアからアフリカ、中央アメリカまで野火のように広がりました」

マー氏と彼の学生たちは、この新たな流行がなぜ起きたのかを研究し、解明しようと過去 10 年間を費やしてきた。彼らは、この新たな流行は、共通のコアゲノムに加えて「株特有の補助遺伝子」が原因であり、一酸化窒素の生成と関連していることを発見した。マー氏は、これが「TR4 の毒性の重要な要因であるようだ」と述べた。

研究者らは、これがなぜ新たな病気の蔓延につながったのか正確には分からないと明言したが、「一酸化窒素の生成を制御する」2つの遺伝子が除去されたことで、新たな菌株の毒性が「大幅に」低下したと判断することができた。

「これらの補助遺伝子配列を特定することで、Foc TR4 の拡散を緩和、あるいは制御するための多くの戦略的な道が開かれる」とヨン氏は付け加えた。しかし、一酸化窒素を生成する遺伝子を制御できたとしても、最も差し迫った懸念は実は単一栽培、つまり同じ畑で毎年同じ作物を栽培する慣行であると著者らは指摘した。

「巨大な商業作物に多様性がなければ、病原菌の格好の標的になります」とマー氏は言う。マー氏は、未来の世代のためにバナナを生き残らせるために、変化をもたらす方法を提案した。「次にバナナを買うときは、地元の専門食品店で入手できるさまざまな品種を試してください。」グロスミシェルバナナ、ナムワーバナナ、マイソールバナナ、そしてその他世界中のすべてのバナナを助けるためです。こうすることで、農家が何か新しいものを栽培し、その過程で生計を立てることを奨励できます。