ワシントン州で最も注目すべきワイン産地の一つは、あなたが思っている場所ではありません

なぜ川についての伝説的な本はあるのに、湖についての伝説的な本はないのか。私はいつも後者を選ぶ。川は川の中を流れるだけでなく、あなたの中を流れている。立ったり、泳いだり、浮かんだりするのが難しいことがよくある。対照的に、湖は小さく書かれた穏やかな海だ。そして、それが西にある場合、私の足は北東部の泥ではなく滑らかな小石を感じる可能性があり、水は非常に澄んでいるため、まるで水の中に立っていないかのように足がはっきりと見える。大陸分水嶺の西にいるときは、最も近い湖からの距離で自分の位置を確認している。これは私の個人的な承認の印である。トラブルに巻き込まれたとしても（親戚の干渉、孤独、ステーキの食べ過ぎ）、救いはここまでだ。

この湖のトカゲはモンタナに驚嘆し、アイダホに触発され、オレゴンの青に目を奪われますが、究極の驚異であるワシントンへと向かい続けます。クレセント湖、ロス湖、ワットコム湖 — カリフォルニアの太陽やニュージャージーの高速道路出口のように、ワシントンは湖の市場を独占しています。しかし、私は何年もの間、仲間の湖愛好家から、私のワシントンの湖のポートフォリオには重要な投資が欠けていると聞いていました。問題の湖は地元では愛されていましたが、全国的には知られておらず、他のほとんどの湖にはない特徴、つまり完全な孤独と大都市の洗練さが混在していました。そこで私はシアトル行きの飛行機を予約し、東に3時間運転してシェラン湖に向かいました。

氷河によって形成されたシェラン湖は、山脈と森林に囲まれています。

キャサリン・バーナード

シェラン湖は湖のチリです。長さは 50 マイル以上、幅はわずか 1 マイルです。常住地は 3 つしかありませんが、過去 20 年間でこの地域は国内のリンゴ園から最も魅力的なワイン醸造地域へと変貌しました。2009 年には、湖の南端の岸に沿った 24,040 エーカーが正式にアメリカブドウ栽培地域として認定されました。

長い間、シェラン湖は比較的北に位置しているため、他の場所で栽培されたブドウからワインを造る場所でしたが、若いワインメーカーのグループがそれを変えようとしています。彼らにとって、シェランは、軽石の多い火山性土壌、水へのアクセスのしやすさ、湖水効果による気温の緩和、そしてかなりの標高という、ユニークなブドウ栽培地域です。その結果、ソーヴィニヨンブランやメルローなどの早熟から中熟のブドウ、特徴的で酸味の強い白ワインやロゼワイン、そして若いワインメーカーが樽詰めの誘惑を無視する自信が持てれば、質が高く力強い赤ワインの安息の地となっています。

シェランに最初のブドウの木が植えられたのは1998年。「シェランはワイン生産地としてはまだまだ発展途上です」と、アモス・ローム・ヴィンヤーズの主任ワインメーカー、トラビス・クラークさんは語る。私は、クラークさんと妻のブリアナさんが最近、シェラン湖北岸のマンソン地区の近くにオープンした、湖を見下ろす風通しの良いテイスティングルームを訪れた。マンソン地区には、この地域で最もエキサイティングなワイナリーが集まっている。2020年、クラーク夫妻はブドウの木を自由に育てられるスペースと、子供たちがブドウを熟していようがいまいが食べられるスペースを与えるために、シアトルからこの地に引っ越してきた。「家に一番近い2列はいつも幼児が食べてしまいます」とトラビスさん。「『まだ酸っぱいよ、パパ！』って言われます」

アモス・ロームの主任ワインメーカー、トラヴィス・クラーク。

キャサリン・バーナード

9 月初旬の太陽にもかかわらず、テイスティングルームは地下室のように涼しく、クラークのスパークリングワイン、ブランドピノノワールとカベルネフランのロゼの爽やかで花のような味わいが、その印象をさらに高めている。「私たちの目標は、ここで栽培された果物から受賞ワインが生まれることを証明することです」とクラークは言う。アモスロームは、100% 自社栽培の果物を使用している数少ない地元の生産者の 1 つである。

シェランの最も洗練されたボトルは、シアトルから移住してきた「ベテラン」のチャーリーとレイシー・ライベッカー夫妻が造ったものです。彼らは、銅屋根の切妻納屋風のテイスティングルームをオープンしたばかりのケアディアスワイナリーを経営しています。チャーリーは、主にローヌの品種を使い、よく知られている品種（ローヌ地方と同じようにここでも穂先を仕込むシラー）とあまり知られていない品種（極辛口だが芳醇な香りの単一品種スパークリングワインを作るクレレットブランシュ）の両方を使って、非常に精密にワインを造っています。

「水と山を失いたくなかったので、シアトルからここに（2012年に）引っ越してきました」とチャーリーは私に話した。「当時はピザとハンバーガーが主でした。でもワイナリーのおかげでシェランは一年中楽しめる場所になりましたし、ワインもかなりおいしくなりました。」

シェランとマンソンの町の周辺に密集している「ダウンレイク」の地上の楽しみの対極は、シェラン湖の北西端近くに隠れています。ステヘキンのコミュニティについて初めて聞いたとき、それは神話のように聞こえました。カスケード山脈がパシフィッククレストトレイルと交わる場所にあるこのコミュニティは、アメリカ本土 48 州で最も辺鄙な場所の 1 つで、徒歩、ボート、または飛行機でしかアクセスできず、年間を通じてわずか 35 世帯しか住んでいません。

湖の端から端までゆっくりと進みたかったので、シェランからスローボートに乗りました。30 分後、最後の家々が姿を消しました。その後、湖を挟む、太陽に乾いた尾根は静寂に包まれ、水面に溝を掘るフェリーの音だけがそれを破ります。ある時点で、ボートはイルカのような人間を捉えました。ジェットスキーに乗った男性は、そのマシンの重さが 500 グラムもないかのように波に乗っていました。しかし、その男性も姿を消し、私たち乗客は、真の荒野への退避に伴う、少し不安な畏怖の念を抱くだけでした。

ステヘキンへの私の訪問にはシンデレラルールがありました。湖を下る最後のボートに間に合うように4時間半戻らなければなりませんでした。ステヘキンには断続的に舗装された道路が1本しかありません。ボート乗り場から西に約13マイル、カスケード山脈が続くところまで続きます。寄り道する価値のある場所には、歴史ある農家やパン屋があります。しかし、どこに行くかについては疑問の余地はありませんでした。標高8,115フィートのアグネス山に挟まれたアグネス渓谷です。私の野生的でわがままな3歳半の娘に珍しく名前をもらった場所です。トレイルヘッドは11マイル離れており、トレイル自体は徒歩でさらに2.5マイルあります。パン屋で休憩を取り、限られた時間で22マイルを自転車で走り、5マイルをハイキングできるでしょうか? 挑戦することに決め、荷積み場近くのレンタルショップで最後の電動自転車を手に入れました。

もし水域が結婚し、シェラン湖がカリブ海にすっかり魅了されたなら、私が自転車で通った、太陽に照らされた山々とターコイズブルーの海が 11 マイル続くことになるでしょう。私はときどき立ち止まり、9 月初旬にまだカスケード山脈から流れ落ちてくる氷河の流水の音を聞きました。たまにハイカーやサイクリストとすれ違うと、私たちは驚きの表情を交わし、私たちが魔法のように落ち込んでしまった異世界のワームホールを認めました。

アグネス渓谷トレイルは、穏やかな木陰が続く緩やかな傾斜の道で、突然滝の激流に変わります。最初は静かですが、心はディオニュソス的。これは私の娘でもありました。激しく泡立つ水を眺めながら、私は彼女に短いタイムカプセルメッセージを記録しました。その一部には、「あなたの人生が、あなたがどう定義しようとも、荒野に満ちますように」とありました。

それから私は急いで戻りました。