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ローワーブロードウェイのホンキートンクから数マイル離れた目立たない商業ビルで、ウィスキーハウス - ナッシュビル雑然とした控えの間を抜けると、5,500本以上のボトルが壁に並んでおり、創業者のジョン・G・ブリトル・ジュニア氏（60歳）は、これが米国、いやおそらく世界最大の開封済みウイスキーのコレクションだと主張する。草のシミが付いたジーンズと汚れた黒いTシャツ（午前中はガーデニングに費やした）を着たブリトル氏は、エクスプレッションは産地別に整理されていると説明する。ケンタッキー州とテネシー州は隣り合った部屋で、大量蒸留業者MGPイングリーディエンツの本拠地であるインディアナ州は廊下を占めている。布張りの長椅子を完備し、蒸留所の遺物に囲まれたチャペルでは、業界の夕べや理事会が開かれる。そして、パピー、ウェラー、ミヒターといった最も希少なウイスキーだけが展示されているヴォールトもある。「『一生に一度のウイスキー体験』だ」と彼は、そのモットーが刻まれたグラスグラスを振り回しながら言う。 「人々は体験を求めており、私たちはそれを実現しました。」

2019年に501(c)(3)として設立され、過去3年間現在の場所で活動してきたWHNは、アメリカ国民のネイティブスピリッツへの熱狂を慈善活動の力に結びつけてきました。オークションで希少ウイスキーの試飲会を開催し、過去2年間で100万ドル以上を慈善パートナーに寄付しました。寄付金は、超ローカルから全国規模まで多岐にわたります。「バーに行っておいしいウイスキーを飲むことができます」とブリトル氏は言います。「[WHNでは]バーでは手に入らない非常に希少なものを飲むことができます。」

ブリトル氏の非営利団体の成長は、テネシー州の蒸留酒業界全体の成長を反映している。突然で、驚くほどの情熱を伴っている。隣のケンタッキー州と同様、ボランティア州であるこの州にも何世紀にもわたる蒸留酒製造の伝統がある。しかし、姉妹州ケンタッキー州とは異なり、テネシー州は早くから、1910年に禁酒法を採用しており、これは18番目の修正条項の10年前のことである。また、ケンタッキー州の例外とは異なり、この禁止令は業界全体に対するものだった。全国的な廃止後、業界は渋々再開したものの、そのペースは非常に遅かった。ジャック・ダニエルは1938年、18番目の修正条項の廃止から5年後に生産を再開し、同州のもう1つの大規模伝統製造者であるジョージ・ディッケルは1964年に蒸留器を稼働させた。2009年に特別法が制定されてようやくクラフト蒸留酒製造が認められ、現在でも95郡のうち14郡では禁酒が続いている。

「私はこれを百年越しの二日酔いと呼んでいます」とWHNの理事で酒類コンサルタントであり、ナッシュビルに近々オープン予定のヴィンテージ・ウイスキー・ボールトの創設者でもあるセス・ワインバーグ氏は言う。「テネシー州にはまだ成長の余地が大いにあります。」

伝統的なテネシースピリットは、常にその名の通りテネシー州のままですしかし、ワインバーグによれば、その定義と味は必ずしも明確ではない。国際的に拘束力のある北米自由貿易協定テネシーウイスキーは州内で作られるストレートバーボンウイスキーです。しかし州コードさらに規制が厳しくなり、リンカーン カウンティ プロセスと呼ばれる工程で、まれな例外を除いて熟成前にメープルの木炭で濾過することが義務付けられる。これにより甘みが増し、刺激の少ない製品になるという人もいる。しかし、ケンタッキー バーボンの中には自発的に木炭濾過を行うものもあり、テネシー州の泉を浄化する同じ石灰岩棚がミズーリ州、ケンタッキー州、イリノイ州の一部にも広がっており、テロワールの区別が曖昧になっている。経験豊富な愛好家でも、ブラインド テイスティングでアルコール度数の高い製品の原産地を特定するのは困難だ。「テネシー ウイスキーをバーボン ウイスキーやアメリカン ウイスキー全般と必ずしも区別しているわけではありません。さまざまなスタイルがあるからです」と彼は認めている。

テネシー州には数多くの蒸留所があり、そのウイスキーは州内各地に流通しています。オールドドミニクメンフィスとチャタヌーガ ウイスキーにオーレ・スモーキーガトリンバーグと海賊ナッシュビルでは選択肢が豊富です。伝統主義者はお気に入りのものを見つけるでしょうが、次の素晴らしいワインは、ほこりっぽい樽の中で熟成され、開けられる適切な時期を待っているかもしれません。

「大手の下で業界で訓練を受けた若者がいる蒸留所が世の中にはあります。彼らは今、独立して活動しています」とブリトル氏は言う。「それが素晴らしいウイスキーの未来であり、私たちは次の素晴らしいものを探しているのです。」