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ガンディジマラ族のブレイドン・サンダースさんは、ブラックワトルが開花すると、クーヤン（ヒレの短いウナギ）が遡上し始める時期だと知る。ヘビのようなこの魚は、必死に産卵しようと、ビクトリア州南西部のガンディジマラ地方の湿地帯が広がるブジ・ビム文化的景観の川や小川に沿って、コーラル海まで一生に一度の旅をする。驚くべきことに、この重要な情報は、少なくとも6,600年前に彼の部族がクーヤンを捕獲して収穫し始めて以来、世代から世代へと受け継がれてきた。ウナギと同じくらい古い伝統である。

世界最古かつ最も大規模な養殖システムのひとつであるブジ・ビムの火山溶岩流は、最後の激しい噴火の土台であり、グンディジマラ族が苦労して溝や堰を作った養殖網の基礎となっている。また、サンダースが間に合わせの「冷蔵庫」と表現する貯水池もある。ここでクーヤンは、一部は決して成し遂げられない困難な渡りに備えてエネルギーを蓄えるために本能的に腹いっぱいに食べている間、生き延びている（小さな魚たち、ごめんなさい）。最終的に、漏斗型の手編みの籠に入れて収穫される。

「彼らは食べ過ぎるので、皮膚が伸びて脂肪が外側に現れ始めます」と、ブジ・ビムのガイド兼レンジャーとして働いていたサンダースは言う。「クーヤンを食べると大量のカロリーと健康的な脂肪が摂取できますが、かつては燻製にして調理するのに長い時間がかかったため、珍味として扱われていました。」

今日、旅行者はグンディジマラの料理の伝統を垣間見たり味わったりするために、バジ・ビムは、先住民族にとって文化的に重要な場所として、オーストラリアで初めてユネスコ世界遺産に登録されました。先住民族のガイドと一緒に溶岩流やウナギの罠を見学するだけでなく、敷地内のテラック水産養殖センター地元のグンディジマラのシェフが作ったクーヤンを味わう機会があります。

訪問中、私は空腹に駆られて野望に駆られ、ボリュームたっぷりのテイスティング プレートを注文しました。これには、燻製、クリスピー チップスに揚げたもの、アランチーニ ボールに詰めたもの、パテに泡立てたものの 4 種類の調理法で調理されたクーヤンが含まれています。私のお気に入りは、クリーミーなパテです。肉たっぷりのババ ガヌーシュを思い起こさせ、うなぎの油っこいコクと完璧にマッチします。その刺激的なうま味は、どこのうなぎも見劣りさせてしまいます。

多くのガンディティマラ族や他の先住民族にとって、バジ・ビムのような場所で自分たちの料理を直接味わうことは、物語を通じて先住民と非先住民のオーストラリア人を近づける貴重な機会です。イルカのおもてなしポートヘッドランドのこのプロセスを「皿の上の和解」と呼んでいます。

「食べ物は世界共通の言語です」とグリーンは言います。「私は年長者から教わったことを伝えています。人々がただ食べるものというより、本物の体験を得られるように。グンディジマラ族の土地で私の仲間がやっていることは素晴らしいと思います。私たちの文化はマーケティングの道具でも、形だけの行為でもありません。ストーリーを語らずに「この材料とあの材料を使っています」と言うだけではだめです。文化を称え、食べ物を通して私たちの文化についてもっと学ぶことが大切なのです。」

彼らの先祖は、風味を増すために、香りのよいチェリーバラートの葉とともに、クーヤンを巨木の洞で燻製にしていたが、ガンディジマラ族は、クーヤンを本当においしくする新しい方法をいくつも考案した。グリーンは軽くフライパンで焼くか、ウナギのカレーが好みだが、サンダースは、伝統的な調理法に現代的なアプローチを推奨している。

「煙の出る木を心配する必要はありません。ウナギをそのまま火に放り込み、炭火で覆い、30～40分待つだけで準備完了です。」

サンダースは、これらの食べ物がもっと豊富だった時代を覚えています。若い頃、懐中電灯だけを持ってウナギ狩りに出かけ、年に40回ほど銛で突いたものです。今日、ブジ・ビムは活発な養殖場として残っていますが、グンディジマラ族は、生息地の喪失、汚染、気候変動などの要因により、世界中でウナギの数が減少していることを心配しています。これに対して、グンディット・ミリング伝統的所有者アボリジニ法人（GMTOAC） - グンディトマラ族を代表する非営利団体 - は、グンディトマラ族と提携して長期的なクーヤン監視プログラムを設立しました。アーサー・ライラ環境研究所ブジ・ビムウナギの個体群をより深く理解し、必要な保護措置があるかどうか判断するため。

サンダース氏によると、最近では稼働中のウナギ罠も少なくなり、数人のおじさんがまだ貯水池でクーヤンを飼っているだけだという。2008年にビクトリア州がコンダ湖地域をガンディジマラ族に返還したことは大きな一歩だった。しかし今、GMTOACは1850年代に強制的に立ち退かされた周辺の農地を買い続けなければならない。これらの罠が排水されたと仮定すると、浚渫、清掃、修復が必要になるだろう。これは議論の余地のある問題だ。

ビクトリア州の先住民文化遺産法で保護され、ユネスコ世界遺産に登録されているため、グンディジマラ族の中には、バジ・ビムは記念碑がたくさんある歴史的な場所であり、被害を避けるために手つかずのまま残すべきだと考える人もいる。サンダース氏を含む他の人々は、バジ・ビムは生きていて機能している生態系だと主張する。

「これらの魚罠は今日も機能するはずです」と彼は言う。「今日機能していても、何千年もそこにあった魚罠には何の影響もありません。彼らは私たちを最古の継続文化と呼びながら、私たちの文化の継続を妨げる法律を制定しています。本来の用途通りに使用できないのであれば、何の意味があるのでしょうか？」