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1 世紀以上前の全盛期には、アメリカの鉄道旅行は壮大だったかもしれない。少なくともエキサイティングだったかもしれない。しかし、ニュージャージー トランジットの最近の変化は、まったくそうではなかった。ベトナム行きの最初の便に乗るためにニューアーク空港に向かう途中、私は通勤客でいっぱいの車両の最後の席をつかんだ。車両はペンシルベニア駅から心配なほどの急な音を立てて飛び出した。薄汚れたフィルムが、雨漏りする家の中に生えた有毒な黒カビのように、列車の内部を這い上がっていった。私の隣に座っていたイギリス人旅行者は、私たち全員にその軽蔑をぶつけた。「これは私が今まで見た中で最悪の列車かもしれない」と彼はノッティング ヒルの確信を持って言った。私は肩をすくめて、弁解するすべを持てなかった。それで、アメリカの崩壊しつつあるインフラの最近の記憶とともに、私はニュージャージー トランジットに乗り込んだ。アナンタラのヴィエタージュ。

アナンタラホテルグループの創設者ビル・ハイネケの発案によるザ・ヴィエタージュは、歴史あるアナンタラの愛すべき施設をこんにちは、アン新しい全室ヴィラのビーチリゾートクイニョンベトナムの南北を結ぶ鉄道に車掌車のように連結されたこの豪華客船は、ホイアンの玄関口であるダナンと省都クイニョンを結び、あまり観光客の少ないビンディン省へ裕福な客を運ぶことになる。

ヴィエタージュは、2020年7月1日に最初の旅を開始し、アイデアから現実へと進化するのに4年かかりました。空港の混雑や二酸化炭素排出量を避けながら観光客が国を見て回れる交通手段である鉄道輸送の人気が高まっていることから、ハイネケはニャチャンへの第2区間を追加することを決定しました。その結果、ヴィエタージュはベトナム中部の約330マイルのルートで3つの都市を豪華鉄道で結びます。新しいルートは5月15日に開始されます。

私の旅はアナンタラ ホイアンから始まりました。2日間滞在した後、午前7時頃にチェックアウトし、専用車でダナン駅まで移動しました。ヴィエタージュは1日2便運行しています。私はダナンからクイニョンまでの6時間の午前中の旅程を予約しました。

駅では、The Vietage の看板を持った亜麻のジャケットを着た若い男性が私たちの小さなグループを待合室に案内し、そこで別のスタッフが冷たいタオルとハイビスカス ティーを提供してくれました。列車がホームに汽笛を鳴らして到着すると、スタッフは私たちを線路の終点まで案内してくれました。そこには The Vietage の名前が書かれた 2 両の車両が待っていました。

ノベルティチケットを握りしめて乗り込み、車内を見渡した。各車両には2席（夜行の場合は1席）の個室が6つあり、合計12人の乗客を収容できる。ダークウッドで縁取られたグレーの布張りの長椅子は、籐のスクリーンと厚いクリーム色のカーテンで部分的に遮られていた。ホーチミン市のShapeUs Studioのディレクター、ホアン・レ・ハ氏による、インドシナ風のエレガントなデザインだ。

席に着くと、スタッフが温かいペストリーの軽い朝食を運んできてくれました。私はバスケットからバターたっぷりのクロワッサンとパン・オ・ショコラを取り、カプチーノを注文しました。

大きな窓から、田舎の生活が繰り広げられる様子を眺めた。列車は薄れゆく街並みを通り抜け、灌漑用水路で切り開かれた水田が広がるエメラルド色の田園地帯へと姿を現した。踏切にはバイクが積み重なり、サンパンと呼ばれる伝統的な木造漁船が川や水路を行き来し、葉を編んで作った円錐形のノンラー帽をかぶった農民たちが水田で農作業をしていた。

背景の樹木が生い茂る山々は内陸部の地形を暗示し、遠くの野原からそびえ立つ赤レンガの塔はその歴史を物語っている。この地域は、ラオスやカンボジアの広大な地域とともに、かつては忘れ去られたチャンパ王国の領土であり、塔はかつての城塞や寺院であった。7世紀から10世紀の最盛期には、チャンパ王国は香辛料と絹の貿易の主要ルートを支配していたが、1400年代にベトナムに征服された。

朝食後、ロビンの卵のような青いアオザイを着た若い女性が、マッサージルームで 15 分間肩をマッサージしてもらえると教えてくれました。彼女の後について、設備の整ったバーカーを通り抜けると、黒い革張りのスツールに囲まれた半円形の石板がある魅力的な空間が目に入りました。

午前 11 時頃、スタッフが 3 コースのランチ メニューの準備を始めた。私は事前に電子メールで選択肢を選んでいた。料理は地域の味と食材からインスピレーションを得ている。前菜には、青パパイヤ、ニンジン、ミントを添えたクイニョン シーフード サラダ、ダラット イチゴの甘酸っぱいソースをかけた鴨のテリーヌにホイアン スパイス入りクランベリー ジャムをトッピング、またはレモングラス、豆腐、ピーナッツ、ホイアン チリソースを添えたインゲンとキヌアのサラダなどがあった。私は、柑橘系の香りが強い草と豆腐の組み合わせが好みだったので、後者を選んだ。

メインには、ホイアン チキン ライスと和牛のネック煮の 2 種類の肉料理がありました。私は牛肉を選びましたが、緑茶とゴマのソースに浸した柔らかい肉に、マッチ棒状の地元野菜を添えていただきました。デザートは、ベトナム人がトロピカル フルーツを甘い料理として好むことを際立たせており、パッション フルーツ タルトの上にコンポートにしたフクシア色のドラゴン フルーツや、地元産のバジルを添えたクリーミーなココナッツ ヨーグルトの上に重ねたイチゴなどが並んでいます。

ワインリストはメールで事前に聞いていたので、良いワインだと分かっていました。まずはオーストラリア産のスパークリングワインから始めて、草の香りのするニュージーランド産のワインからチリ産のクリーミーなシャルドネ、そして最後に牛肉と一緒に出されたイタリア産のプリミティーヴォで締めくくりました。私の要望には、グラス半分に注いでほしいという要望も含め、あらゆる要望に応えてくれたので、無駄にしたり飲み過ぎたりすることなくワインを味わうことができました。

ベトナムにはいくつかの地元の植物をホワイト スピリットに注入する生産者もいます。これは私が The Vietage で発見した事実です。ゲストは、ホワイト スピリットをそのまま試飲することも、特製カクテルやクラシックなジン トニックで試すこともできます。追加料金で、リザーブ ワイン リストにシャンパン、ブルゴーニュ、バローロ、ボルドーが並んでいます。

昼食後、無料 Wi-Fi を試してみたが、機能的で高速であることがわかった。そこで、接続を切ってその瞬間を味わうことにした。足元にスリッパを履き、頭の後ろにネックピローを置き、体を丸めて景色を眺めた。帰ってきたらニュージャージートランジットのひどい乗り物が待っていることを承知で。