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トウモロコシは人類の最大の農学的成果です。トウモロコシの栽培化、普及、そしてアフリカ系アメリカ人の食生活における重要性を一度理解すれば、トウモロコシに対する見方は変わるでしょう。トウモロコシを理解することは、アメリカの食べ物を理解することです。

スペインの宣教師が到着する以前、テキサスは長い間農業の約束の地でした。うだるような暑さ、湿気の多い夏、信じられないほど穏やかな冬、そして 20 万マイル近くの水路を占める 15 の主要河川により、この州の農地は信じられないほど耕作に適しています。しかし、奴隷制の時代には、1793 年の綿繰り機の発明によって煽られた貪欲の野火により、ほとんどのプランテーションは綿花栽培に土地を捧げました。テキサス年鑑アーカイブによると、テキサスは 1860 年以来、綿花の重要な生産地となっています。今日、米国の綿花収穫量全体の 37 パーセント以上がテキサス産です。しかし、このローン スター州で他に何が繁栄しているかご存知ですか? それはトウモロコシです。

テキサスの奴隷主たちは、小麦、オート麦、ピーカンナッツ、テキサスの栄養豊富な土壌で繁栄します。トウモロコシは例外的な作物のようで、南北戦争が終わる前にはテキサス州で最大の食用作物となっていました。なぜでしょうか? 奴隷たちは、最も独創的な方法でトウモロコシを農園支配者たちの食糧として利用したのです。

1 万年前にマヤ人が栽培して以来、トウモロコシはお祝いの食べ物でした。メキシコの人々を含むマヤ人の子孫にとって、トウモロコシは文化に深く根付いています。アメリカ大陸の先住民にとって、トウモロコシは冬カボチャ、トウモロコシ、つる豆の 3 姉妹の 1 つであり、彼らの生存、歴史、食生活に欠かせない作物です。しかし、トウモロコシはどのようにしてアフリカ系アメリカ人の手に渡ったのでしょうか。それを理解するには、中央アフリカに旅する必要があります。

アフリカとアメリカ大陸の間には植民地化以前にも接触があったが、歴史家たちは、1493年にポルトガル人がコンゴ経由でトウモロコシを大陸に持ち込んだと推測している。50年以内にトウモロコシは中央アフリカと西アフリカ全体に広がり、主食となった。トウモロコシに関する記述は初期の歴史的旅行記に見られるが、1554年の「アメリカ大陸の旅」にはトウモロコシの穂のスケッチが残っている。著作イタリアの地理学者で歴史家のジョヴァンニ・バッティスタ・ラムージオの著書。奴隷たちが1619年にアメリカの海岸に到着し、プランテーションに配属された頃には、綿花は外国のものだったかもしれないが、トウモロコシは古くからの友人だった。

トウモロコシは奴隷の人々を故郷に結びつけた。穀物が叩かれて服従させられたのと同じように、穀物も服従させられた。穀物がまき散らされても、植えられた場所で花を咲かせたのと同じように、穀物も服従させられた。18世紀の賛美歌に「私たちは畑を耕し、散布する収穫、穀物、さわやかな雨について歌っています。私にとって、この賛美歌は寓話的です。私の先祖と同じように、撒かれた場所で（強制的に）生き延びなければならなかった種（人々）の散布について歌っています。

奴隷たちはトウモロコシの使い方を習得した。、ジョニーケーキ、、ポーン、コーンフリッター、そして「ビッグハウス」のテーブルの上や、現場の人々の手のひらの上に置かれました。アメリカ料理、アメリカでアメリカ人（アメリア・シモンズ）によって出版された最初の料理本であるこの本では、トウモロコシのレシピが目立っています。1796 年の出版当時、これらのトウモロコシのレシピは、卵やクリームなどの高価な食材を必要とする英国の料理本よりも手の届きやすいものでした。

初期のコーンブレッドのレシピは、コーンミール、お湯、ラードで構成されていました。ブログの投稿で、料理教育研究所の講師であるクリス・スコット（トップボスシーズン15書く「バター、バターミルク、砂糖、蜂蜜、ベーキングパウダー、重曹を贅沢に使うことは、通常、お金持ちの証拠でした。」トウモロコシは、焼いたりグリルしたりした食べ物のほかに、お粥やグリッツを作ったり、トウモロコシをさまざまな方法で利用できたのは、黒人の創意工夫を反映しただけでなく、生き残るための手段でもありました。

1863 年にリンカーン大統領が奴隷解放宣言に署名してから 2 年半後、テキサス州の 25 万人以上の奴隷が解放の知らせを受け取りました。1865 年 6 月 19 日、彼らは食事で祝いました。「レッド ベルベット ケーキ、テキサス ピート ホット ソース、ストロベリー パイ、ホット リンク」には象徴的な意味が満載です。ジューンティーンスを祝うイベントとアフリカ系アメリカ人の食文化に欠かせないのは、そうです、ご想像のとおり、トウモロコシです。

メモリアルデーの週末、ジャーナリストのジェメル・ヒルはビデオTikTokのユーザーが、年配の叔母たちがポテトサラダにエビを入れた家族について話し合っている動画を投稿した。コメント欄では、黒人の集まりでは特定の料理があまりにも尊ばれているため、気にする必要はないという意見が出て大騒ぎになった。コーンブレッドもそのレシピの1つだ。

アフリカ系アメリカ人の家族は人々に食事を提供できることを誇りに思っています。アフリカ系アメリカ人の食文化を記録した12冊の料理本の著者。その中には豚肉をハイにしてシェフ、ドキュメンタリー作家、フードライターのスティーブン・サッターフィールドが最近リリースしたネットフリックス同名のドキュメンタリー。ハリスの初期の料理本の一つでは、ウェルカムテーブル：アフリカ系アメリカ人の伝統料理、彼女はこう指摘する。「奴隷制の時代、母親は自分の食べ物を差し出して子どもに食事を与えていたので、アフリカ系アメリカ人の家族では食べ物が愛情表現の方法となったのです。」

5 月中ずっとテキサスにいて、食べ歩き、探検、調査をしていました。ジャマイカ生まれのシェフ兼ライターとして、人生でこれほどトウモロコシについて話をしたことはありませんでした。私が話した農家の中には、カリブ海地域の朝食の定番であるコーンミールやホミニーコーンのポリッジについて聞いたことがない人もいました。ジャマイカには「ターンド コーンミール」と呼ばれる独自のポレンタがあることに感心する人もいました。バルバドスにも独自の「クークー」があり、オクラを加えるとおいしく伸びます。ジンバブエにはサザがあり、厳密にはポリッジですが、水をほとんど使わず激しくかき混ぜて調理するため、固いポレンタに似ています。

トウモロコシはディアスポラに深く根付いており、ソウルフード料理では重要な位置を占めています。コーンブレッド、ハッシュドパピー、コーンミールをまぶした揚げたナマズ、グリッツ、ホーケーキ、ビスケットを一口食べるだけで、私たちはソウルフードの世界に連れて行かれます。豚のハイ料理史家マイケル・W・ツイッティは、ソウルフードについて、私を涙させるような力強い発言をしています。「私たちは、自分たちの料理をソウルフードと呼んでいます。愛や神のように感じられる目に見えないものにちなんで料理に名前を付けたのは、私たちだけです。完全に超越的なものです。それは、私たちと死者、そして私たちと生まれてくるのを待つ人々とのつながりに関するものです。」

アフリカ系アメリカ人の詩人、活動家、フェミニストのパット・パーカーは、1945 年にヒューストンで生まれました。彼女は私のお気に入りの作家の 1 人で、彼女の作品の多くは、テキサスで黒人 (および女性) であることの感覚について語っています。20 年前、私は学部生のときに、彼女の詩の 1 つ「ファシストに語らせないで」を読みました。彼女が書いた 6 つの言葉が、今日でも私の心に響きます。「... 内臓がかき回され、それらは思い出す。」黒人は世代から受け継がれた悲しみを抱えて生きており、ジンバブエの作家チツィ・ダンガレンブガは、それが深刻な感情的な「不調」を引き起こすと言います。

奴隷制度の恐怖を生き延び、自由になって2年半、何も知らない日々を想像してみてください。しかし1865年6月19日、自由になった黒人たちは、失われた時間を嘆く代わりに、自分たちが知っている最善の方法で祝いました。それは、お互いに食事を与えることでした。そして、かつては彼らを苦しめていたが、今では笑顔を浮かべる灼熱のテキサスの太陽の下、ジューンティーンスの食卓には、さまざまなトウモロコシ料理が並べられていました。トウモロコシは故郷を思い出させるからです。トウモロコシは、生き残れなかった人々と彼らを結びつけ、生まれるのを待つ人々を歓迎してくれるのです。