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初めてバーモント州の農場直送のブティックホテルに泊まる機会を得たとき、正直に言うと、それが人生を変えるような体験になるとは思っていませんでした。というのも、私はバーモント州の農場に住んでいて、レストランや地域のために野菜、花、肉を自家生産しているからです。また、私には小さな子供が 2 人いるので、まるで自分の家のような場所に泊まりに行くのに、夜間の託児サービスや農場の動物の世話を手配しなければならないと考えると、あまり魅力を感じませんでした。

これ以上の間違いはあり得なかった。

南バーモント州のウェストンという町までの2時間のドライブ中、夫と私は再び新婚夫婦になったような気分で、今年一番の休暇体験となるであろう旅にゆっくりと浸ることができました。

ウェストンウェストンは、人口77人の同名の村にちなんで名付けられた、ストラットンマウンテンとマンチェスターから約30分のところにある小さな高級ホテルです。豪華な部屋、素晴らしい料理、印象的なワインやカクテル、そして「全部同じにしよう」という装飾の時代にはあまり見られない細部へのこだわり（真っ白なキッチンなど）が自慢です。背景を知れば、これは驚くことではありません。このホテルのオーナーは基本的にホテル界の王族です。ニューヨークのザ・カーライルやグラマシーパークホテル、ロサンゼルスのビバリーウィルシャーで知られるシャープ家は、ウェストンのあらゆる角度に同じ絶妙なセンスを取り入れています。レーザーカットされた重厚な真鍮の部屋の鍵から、贅沢でふかふかのタオルやスリッパまで、すべての瞬間が、最高のサービスとは何かを知っている人によって考え抜かれています。

しかし、ウェストンで最も印象的なのは、見た目と触感の魅力ではありません。料理、飲み物、そして私たちが出会う人々は本当に一流です。ゼネラルマネージャーのマリン・レイナと、彼女の夫で料理と飲み物のマネージャーであるマット・レイナは、ホスピタリティの複雑さに精通しています。小さな町に引っ越すと奇妙なことが起こりますが、彼らがバーモントの生活を受け入れながら才能を持ち込んでいることは明らかです。「郵便局では誰にでも会います」とマットは言います。「意見を持っている人と会話をしないなんて期待できません。」

誰もが住みたいと思う環境ではないかもしれないが、エグゼクティブシェフのブレトン・コムズ氏はそれが最大の魅力だと語る。コムズ氏はエメリル・ラガッセ氏やキャット・コーラ氏といった有名シェフの厨房を率いてきたが、パンデミックにより自身の才能を発揮できる新たな場所を探す必要に迫られた。ニューイングランドの数カ所で面接を受けたが、ウェストンでの面接が決まると全てキャンセルした。「ここには何か特別なものがある」と同氏は言う。「ピーター（ウェストン店のオーナー、シャープ氏）は土曜の朝、地元の肉屋で働いている。トニ（農家）は私が今まで会った人の中で誰よりも野菜に詳しいので、厨房に人が足りないと皿洗いを手伝ってくれる。私はできるだけ早くここに家を買った」

ウェストンでは、アントワネット・ケスラー（みんなからトニと呼ばれています）が単独で切り盛りする 50 エーカーの農場を紹介しています。彼女は、家庭科の教師から農業教育者、ウェスト リバー シーズの種子保存者まで、さまざまな職を経験した、信じられないほど素晴らしい農家です。私たちが彼女に会ったとき、彼女は重機で土壌ベッドの表層を乱さないように、手押し車で土を運んでいました。野菜、ハーブ、花の列は非常に注意深く配置され、計画されているため、半分の時間を農業に費やす人（ええと、私の夫）だけが詳細を理解できます。シェフ コームズは本当に素晴らしいかもしれませんが、トニの土壌と植物への配慮が彼の料理をより美味しくしています。

敷地内のレストラン「ザ レフト バンク」でのディナーで、その夜最も印象に残った料理は、まさに完璧なセロリのレムラードでした。千切りにした柔らかくバター風味のセロリを、レモン汁とケッパーのハーブと酸味が絶妙なクリーミーなレムラード ソースでいただきます。次に、黄色と緑のインゲン豆をキャラメル シポリーニと揚げたカボチャの花と一緒にいただきます。季節の終わりでも歯ごたえがあり甘いです。外側はこんがりと焼き色がついて内側はかろうじて固まっているホタテを、クリーミーなトマト クーリと歯ごたえのあるファロと一緒にいただきます。そしてブイヤベースのバター風味のフェンネル トマト スープは、とても風味豊かで、シーフードよりも、ルイユをたっぷり塗ったカリカリのパンをスープに浸したものが主役です。

マットのワインの組み合わせで料理がさらに引き立ちます。まずはシュタイニンガー グリューナー フェルトリーナーのグラスでスタート。ダブルマグナム (3 リットル) ボトルで注いだ、しっかりとした柑橘系の味わいがさらに楽しめます。続いて、サンタイネスバレーのハビット ワイン社の 2018 年産シュナン ブラン、2015 年産ベルグストロム シグリッド シャルドネ、ハンガリー産 2012 年産キラリュドヴァル トカイ アズー 6 プットニョス デザートワイン。私たちのウェイター、チャーマ ボナノは、バーモント大学の副学部長である私の夫に、彼女の息子さんがその大学の学生であることを必ず伝えます。これは、このチームが私たちをもてなす前に少し下調べをしたという、さりげないメッセージです。

他の多くのメディアもウェストンの客室やスパ サービスの素晴らしさについて取り上げていますが、同様に印象的なのは、スタッフがホテルの使命と地域社会に深く関わっていることです。その精神は滞在の本質に深く根付いています。

バーモント州で暮らすとはどういうことかを説明するのは、ほとんど不可能です。地元の人間が言うように、体験してみるしかありません。ウェストンでは、農場から食卓までおいしい料理を提供していると言えるし、実際そうなのです。しかし、バーモント州の人は、単に「今何が旬で、夕食は何？」と聞くでしょう。ウェストンが答えるのは、まさにそれです。ウェストンで働く人々は、コミュニティの一員として仕事に誇りを持っており、バーモント州の魅力に貢献しています。ピーター・シャープが、大都市の別の場所ではなく、バーモント州の小さな宿に賭けている理由を知りたければ、携帯電話の電波が届かない町に足を踏み入れる必要があります。約束します、その価値はあります。