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カリフォルニア州クパチーノの町の裏手には、長く険しい曲がりくねった道があります。それに従って進んでいくと、やがてレッドウッドの優美な建物にたどり着きます。そこからは、はるか下の方に、遠く静かにシリコンバレーのテクノロジーの熱狂が見えます。リッジ・ヴィンヤーズです。

少し前に、私はリッジの名誉会長であるポール・ドレイパーと話をするためにそこに行きました。彼はカリフォルニアワイン造りの象徴であり、リッジ自体と同様に、そのキャリアは多かれ少なかれカリフォルニアワインの現代全体を網羅しています。このワイナリーは、スタンフォード大学のエンジニア 3 人によって 1959 年に設立されました。ドレイパーは 1969 年に彼らに加わった。

その時は状況が違いました。 「当時の米国ではワインに対する関心はそれほど高くありませんでした」とドレイパー氏は振り返る。 「そして、1940年代、50年代、そして60年代のカリフォルニアワインは、どれも最高のものほど複雑でなく、熟成も進みませんでした」。 「イエス様、私たちはそれができないほど不利な状況にあるのでしょうか？」と思いました。しかし、ここに来て、私は座って、デイブ（リッジの元のワインメーカーであるベニオン）がパートナーと一緒に作った62年と64年のテイスティングをさせてもらいました。それらは、私が今まで飲んだ中で最高のカリフォルニアワインの2つでした。私の人生の中で。おお。すぐそこです。それで私は自分にこう言いました、『まあ、お願いだから、カリフォルニアでやってもいいよ』。」

1960 年には、カリフォルニア全土にワイナリーは 271 軒しかありませんでした。現在、その数は 4,800 を超え、州のほぼすべての地域に存在します。この瞬間にドレイパーがカリフォルニアワインの可能性を認識したことは、何度も証明されました。彼のリーダーシップの下、リッジはカリフォルニア ワインのトレンドの先駆者でもあり、それが時とともに主流となってきました。

まず、歴史的価値の認識、ブドウ畑と単一畑ワインの台頭。彼らは、有機ブドウ栽培（ヒールズバーグの北に 2 つ目のワイナリーを持つリッジは、ソノマ郡で単独最大の有機ブドウ栽培者です）と原材料のラベル表示（現在もその最前線にいます）を先導してきました。そして最後に、ワイナリーにおけるテクノロジーや化学添加物への依存から脱却し、ドレイパーの言う「産業革命以前のワイン造り」に向けた初期の動き（今ではカリフォルニアの最高の生産者の多くが同調している）である。

彼はこう言います。「それは、天然酵母を使用し、濾過せず、煩わしいことを何もしないことを意味します。現在許可されている60種類以上の添加物は一切使用しておらず、より良いワインを作るために人々が「ツールベルト」と呼ぶような、過酷な加工も一切使用していません。代わりに私が考えたのは、「時間を巻き戻して、19 世紀後半に彼らが造っていた方法でワインを造ろう」ということでした。それが産業革命以前のワイン造りです。

ドレイパーのすべてのワインで彼が話しているすべてを味わうことができますが、特に私にとっては、ワイナリーのガイザーヴィル・レッド（56ドル）、つまりブドウ畑内でブレンドされたものです。、カリニャーヌ、プティ・シラー、アリカンテ・ブーシェ。その特徴の核心は、ソノマ郡のアレクサンダー バレーに 130 年以上前に植えられたブドウ畑の「古い区画」に由来しています。このワインはカラントとコショウのようなスパイスの香りが常に漂い、イバラのようなダークベリーの風味が溢れ、その豊かさを恥じることなく、それでいてどこかエレガントでもあります。ボトルにはカリフォルニアワインの歴史が描かれています。

2023 リッジ グルナッシュ ブラン ($35)

リッジのワインメーカー、ジョン・オルニーは、このメロン洋ナシ風味の白ワインのために、パソ・ロブレスのいくつかのブドウ園からグルナッシュ・ブラン（および少量のピクプールとルーサンヌ）を調達しています。フルボディで口中をコーティングしますが、ライムと柑橘系の酸があり、最後に塩味が感じられます。

2022 リッジ パソロブレス ジンファンデル ($46)

パソ ロブレスのベニート ドゥシ牧場にある 1920 年代のブドウの木が、この愛さずにはいられないジンファンデルに果実をもたらします。明るくてジューシーで、古典的なジンベリーの味がします（基本的に、イチゴ、ラズベリー、ボイセンベリー、ブラックベリーを何らかの形で掛け合わせたベリーがあれば、それがジンベリーになります）。

2021 リッジ リットン エステート プチ シラー ($47)

リッジのリットン・エステート所有地から供給されるこの力強い赤ワインは、数年間セラーで寝かせるか、そうでなければ大きくて非常にジューシーなステーキに値します。フレーバーはすべて紫と赤のフルーツ、プラム、桑の実で、強調されたタンニンとピリッとしたミネラルの余韻に包まれています。

2022 リッジ リットン スプリングス ($56)

これはリットン スプリングスの 50 周年記念ヴィンテージであり、これまでと同様に独特で複雑です。ブラックベリーが豊富で、クローブとモカの香りが織り込まれており、構造的でありながら同時に贅沢な味わいです。リッジのほとんどの赤ワインと同様に、このジンファンデル主体のブレンドはアメリカン オーク樽に入れられ、独特のバニラの香りを与えることができます。このヴィンテージでは、それらの樽のうちの 17% だけが新樽であったため、それは、ワインのジューシーで濃い、持続性のある果実を超えた、ほのかに魅惑的な香りのようなものです。

2022 リッジ ガイザービル ($56)

このワインの核心は、リッジのウィッテン牧場ブドウ園の「古い区画」から来ており、1891 年に植えられた節くれだった 7 エーカーのブドウの木 (ジンファンデル、プティ シラー、カリニャーヌ、アリカンテ ブーシェなど) のブロックです。カリフォルニア最古。 2022 ヴィンテージはクラシックなガイザーヴィルで、ブラックベリー、プラム、カラントの果実、温かいスパイスの香り、柔らかいタンニンが特徴です。今すぐ飲んでも、数年間地下室に保管しても、隠して数十年後に開けても構いません。

2021 リッジ モンテベロ ($295)

リッジズ モンテ ベロはカリフォルニアの素晴らしいカベルネベースのワインの 1 つで、このヴィンテージではカベルネ ソーヴィニヨン 65%、メルロー 31%、プティ ヴェルド 5% がブレンドされています。レッドチェリーやカシス、バニラオークのほのかな香り、スミレなどのアロマがグラスから湧き出て、きめの細かいしっかりとしたタンニンと引き上げられる酸味が味わいに反映されます。

2024年10月にテイスティングされましたが、まだ信じられないほど若く、数十年は先を見据えています。トップレベルのナパバレーのカベルネに慣れているワイン愛好家は、ここでは慣れ親しんでいる抽出や豊かさの活力を感じられないだろう――リッジの標高の高いサンタクルーズマウンテンのブドウ畑はそのようには機能しない――しかし、これはスリリングなまでに複雑な赤で、一見パワフルで持続性があり、見逃せないものです。