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世界中の数え切れないほどのラテン系アメリカ人やフィリピン人の家族にとって、ノチェブエナ（クリスマスイブに祝われる）は、本当のクリスマスの魔法が起こる場所です。アフリカ系カリブ海系ラテン系アメリカ人の私の家では、いつも笑い声が聞こえてきます。心を温め、足を躍らせる、終わりのない音楽、そして風味豊かなごちそう。私にとって、ノチェブエナ（スペイン語で「おやすみ」）は単なる休日やディナー以上のもので、お腹と魂で奏でられる伝統の交響曲です。

私が子供の頃、私の家族のノチェブエナの伝統は比類のないものでした。母方の祖母であるベベ・アイリスと叔母たちは、1か月間かけて準備をしていました。ストックはストーブで煮込まれ、ユカとプランテンは何週間も前に潰され、キッチンの香りが休日が来たことを思い出させてくれます。クリスマスイブが来ると、私たちは一晩中食事をし、柔らかい鶏肉と豚肉のパステル、アロス・コン・ガンドゥレス、レジェノス・デ・プラタノス、ブディン・デ・パンなどを楽しみ、すべて祖母のクリーミーなコキトを流し込みました。今でも思い出すだけで食べ物の味がわかります。

ペンシルベニア州でアフロ・ラティーノとして育ったノチェブエナは、自分のプエルトリコの伝統の重要性を再確認しました。今でもそれは続いており、私の料理と家族の価値観に大きな影響を与えています。私の祖母は私が8歳のときに亡くなりましたが、私が家族でノチェブエナを祝うたびに祖母は生き続けており、一緒に作る料理を通して祖母の伝統と思い出を生き続けています（母は私にストーブを止めるように怒鳴りつけましたが）。

最近、私たちはペンシルバニアの私の実家に集まり、祖母が作ったのと同じ料理を作ります。私たちは休暇の数日前から肉をマリネし、事前にできる準備作業をすべて行います。私はニューヨーク市のアパートのキッチンでその一部に取り組みます。その他のことは両親に任せています。私の妹がコキトを担当し、子供たちは私と一緒にパステルを作り、パステルの紐をかわいいリボンに結びます。

食事の時間になると、赤いテーブルクロスを敷いて白いキャンドルを灯し、家庭的な食事の準備をします。 （母任せなら紙皿を使うのですが、残りの家族は我慢しました。） 以前は夜9時半くらいと遅めに食事を始めていましたが、最近は子供たちのために早く始めています。参加することができます。テーブルに並べられた料理のひとつひとつが、世代を超えて受け継がれるラブレターです。ごちそうを食べながら笑い声が一つ一つ上がるのは、私の家族の歴史の一節です。

今日のノチェブエナは、私が子供の頃とは少し違って見えるかもしれませんが、今も私にとって当時と同じ重要性を持っています。私の伝統、私の人生を形作った料理の伝統、そして切れない家族の絆を思い出させてくれます。 。