西オーストラリアのブドウ園でエミューやカンガルーと一緒にワインを味わう

私が歩いている間、仲間はまだ眠っていて、私は露に濡れたブドウ園の区画を隔てる道路に目を凝らしていた。アンパーサンド エステーツ西オーストラリア州ピアビールアップ。ドネリー川の急流と珍しい太鼓の音で目が覚め、急いでスニーカーを履いて調べてみた。赤みがかった土に残された3本指の恐竜のような足跡が、私の予感を裏付けた。昨晩ブドウの木の間を跳ね回るのをちらっと見たオオカンガルーと同じように、野生のエミューがこの場所を故郷と呼んでいたのだ。

オーストラリア最大の州であり、地球上の 36 の生物多様性ホットスポットの 1 つである西オーストラリア州には、2,000 種を超える固有の動植物が幻想的に混在しています。また、オーストラリアで最も有名なワイン産地であるマーガレット リバーがあり、ヴァス フェリックスやカレンなどの有名な生産者がここで活躍しています。

マーガレット リバーはブドウ栽培には最高の土地ですが、ほとんどの穀物や野菜には適していません。パースから南に約 3 時間半の西オーストラリア州南部の森林地帯にあるペンバートン地域は、ユニークな対照を成しています。「私たちのブドウ園があるカリ森林の丘陵地帯は、ブドウ栽培に最適です」と、アンパーサンドの共同設立者メリッサ ベルは言います。「さらに内陸の谷間は、世界で最も素晴らしい肥沃な農産物栽培地域です。神が蒸留所を建てる場所を設計したとしたら、それはペンバートンでしょう。」

軍人の子供としてパースに定住する前に世界各地で暮らしたベル氏は、プレッシャーのかかる経営コンサルティングの世界で、南アフリカ出身のビジネスパートナー、コリー・シーパーズ氏と出会った。楽しい経験に焦点を当てた新しい章を切望し、2020年に彼らは40年の歴史を持つドネリー・リバー・ワインズの土地を購入した。2つの州立森林に挟まれたこのブドウ園は、3年前に閉鎖されていた。チームは1年かけて改修工事に着手した。

2021年12月、素朴でシックなイベントスペースと宿泊施設を備えたワイナリー兼蒸留所として再オープンした。新しい名前について、シーパーズ氏は「私たちは、『あるいは』ではなく、『しかし』ではなく、『しかしながら』ではなく、『そして』で人生はより良くなると信じています。アンパーサンドに来て、豪華な宿泊施設、ワインやウォッカ、ジンのあるセラードア、友人や家族、結婚式やピクニックを体験しない理由はありません」と説明した。

1 泊 1 人あたり 180 ドルから、グループは Ampersand の居心地の良い豪華なコテージや農場を借りて、カスタマイズされた料理体験を楽しむことができます。私の滞在には、飲み物の試飲と、地元のチーズ、シャルキュトリー、ジャムが揃った納屋での特製ピクニックが含まれていました。

アンパーサンド エステーツワイン（主にピノ・ノワール、シラーズ、シュナン・ブランなど冷涼な気候の品種）は、率直で親しみやすい。シェーパーズ氏の言葉を借りれば、この「考えるためのワインではなく、飲むためのワイン」というアプローチは、ボトルをより早くリリースしたいという願望と、ゲストにその瞬間を楽しんでもらうための動機付けから生まれたものだ。

オールスパイスの香りがするプラムの香りのシラーズは傑出している。「私たちはオーストラリア人がよく知る重くて深みのあるバロッサ シラーズを造っているわけではありません」とシーパーズ氏は言う。「メリッサと私がどんな人間なのかをもう少し表していると思います。私たちは人生をもう少し軽やかに生きるのが好きなんです」

姉妹ブランドレインフォール蒸留所同社は、地元産のジャガイモをベースに、在来植物、スパイス、オーストラリアの雨水を加えてシングルハーベストジンとウォッカを製造している。雨水は、南部森林地帯で広く使われている溝とタンクのシステムで採取される。「最も純粋な水が手に入るのです」とベル氏は言う。「それが当社のスピリッツに大きな違いをもたらします」

オーストラリア人のジン好きを利用して、レインフォールは地元のテロワールと地元の植物に根ざした 4 種類の蒸留酒を製造しています。その中には、地元のチェリーを浸軟させたピンク色のジンや、アンパーサンド エステートの酒精強化ワインをカリ樹皮で 3 回燻製し、ジンとブレンドして作った、ウイスキーのようなルビー色のスモーク ポートがあります。最新のものは、ペンバートンで最も強いブドウ品種であるピノ ノワールへのラブレターで、ブドウ園の若いワインと蒸留酒をブレンドしています。

レインフォールの 3 種類のウォッカで、ベルはウクライナで平和部隊のボランティアをしていたときに体験した手作りのジャガイモベースのスピリッツの品質を思い起こさせたいと考えました。ベルベットのようなプレーンなウォッカに加えて、レインフォールは南部の森の柑橘類とスターアニス、カルダモン、ワトルシードなどのスパイスを注入した辛口のロンドン スタイルも製造しています。3 つ目は、おそらく最も特別なもので、7 年から 20 年ごとに開花するカリの木の花から採った蜂蜜でローストした地元のマカダミア ナッツを注入しています。

アンパーサンドのワインは1本あたり20ドルと28ドルで販売されており、ジンとウォッカは72ドルである。「価格​​は目的と結びついています」とシーパーズ氏は言う。「誰かが私たちのウォッカやジンを1本買うたびに、そのお金は地元のジャガイモ農家、カリハニー農家、マカダミアナッツ農家に寄付されます。私たちにとって、価格は彼らへの投資なのです。」

ベル氏とシーパーズ氏は、自社製品を近いうちに国際市場に輸出する予定だ。目標は、アンパーサンド エステートの「長く楽しむ」という理念を世界中に広めることだ。

訪問の最終日、私はブドウ園の端まで歩いて行き、夕日が溶けて金色とオレンジ色に染まる様子をワイドに撮影しました。茂みがざわめく音が聞こえたので、振り返ってみると、少なくとも 5 フィートの体高があるメスのカンガルーが、葉っぱの塊をのんびりと口にくわえていました。カンガルーの横では、小さなスレート色の毛皮のそっくりさんが草むらでくつろいでいて、好奇心旺盛で瞬きもしない茶色の目で私を見ていました。私は想像上のグラスを掲げて敬礼し、この素晴らしい場所でこれらの美しい生き物たちと共存しながら、もう少し長く滞在できたらいいのにと思いました。