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アン・マーシャル氏とスコット・ブラックウェル氏は、開園当時、この国の農業の歴史の一部を保存しようと考えたわけではありませんでした。ハイワイヤー蒸留会社夫婦デュオの焦点は、サウスカロライナ州の最高の農産物を讃えた、ユニークで記憶に残るウイスキーを作ることでした。しかし、ジェームス島、別名「ジミー」レッド コーンを紹介されると、彼らの話は絶滅の危機に瀕している穀物、そして最終的にはその復活の話と絡み合うようになりました。

1900 年代初頭、ジミー レッド コーンはアパラチア全域に広まり、徐々に東のサウスカロライナ州にも広がりました。トウモロコシはナッツのような甘い風味があるため、密造酒からグリッツまであらゆるものに使用されていました。また、油分が多く含まれているため、家畜の飼料として理想的なエネルギー源でした。しかし、他の品種のトウモロコシが工業的農業生産で繁栄するにつれて、ジミーレッドは人気がなくなったと、生物多様性スローフード財団。

作物として、文字通りにも比喩的にも、ハイタッチが必要です。この穀物は開放受粉者であるため、他のトウモロコシからの花粉によって容易に受精する可能性があり、その純度が脅かされます。そのため、手作業で受粉する必要があります。そして、ブラックウェル氏によれば、鹿やアライグマにとって比較的誘惑しやすいという評判もあるという。

20世紀の終わりまでに、トウモロコシは絶滅に近づきました。この作物を栽培した最後の農家は亡くなり、サウスカロライナ州の同じ農家で種子愛好家であるテッド・チューニングに2本の穂だけが残されました。ほぼ絶滅したトウモロコシ、インゲン豆、家宝の大根、スイカ、エンドウの品種を保存したチューニングさんは、季節ごとの種子の収穫量を増やすために、今後数年間かけてジミー レッドを植えました。

トウモロコシの噂は広まり、すぐに州中のメニューに登場するようになりました。シェフでレストラン経営者のショーン・ブロックが、パートナー兼エグゼクティブシェフを務めたマクレディズと、2010年に設立したハスクのキッチンでジミー・レッドを初めて使用したことは有名だ。10年近く後、ブロックはNetflixのエピソードで特集された。見せる、シェフズテーブル、ローカントリー料理の味を称賛したいという彼の意欲に焦点を当てました。彼のジミー レッド コーンの使用は物語の中心的な役割を果たしました。しかし当時、ジミー レッドはバーボン製造の選択肢としてまだ検討されていませんでした。

マーシャル＆ブラックウェルに入ります。ハイ ワイヤー ディスティリングのコンセプトと構築に取り組んでいた彼らは、自分たちのバーボンが他のバーボンより際立っていることを確認したいと考えていました。 「Maker's Mark を超えることはできません」と Marshall 氏は言います。 「そして、私たちはそうしたくありませんでした。」

どちらも、ウイスキーの蒸留に使用される一般的な農業品種であるデントコーンが自分たちのバーボンに取り入れたいものであるとは確信していませんでした。彼らは、家宝の穀物を専門とするアンソン・ミルズの創設者であるグレン・ロバーツと協力して、自社のウイスキーに最適なトウモロコシの品種を特定しました。ロバーツ氏は彼らに20種類以上のテイスティングを案内し、ジミー・レッドは最後に取っておきました。彼はこう言ってそれを紹介しました、「…そしてこれはあなたがウイスキーを作るために使うものです。」

「グレンがこの小さな赤いトウモロコシを私たちにくれたとき、私はこう思いました、『どうしてこの人はウイスキーがどうなるかについて何か知っているの？』彼はグリッツをやります」とブラックウェルは言う。 「まだかなり初期段階だったので、このトウモロコシに何が起こっているのかを垣間見るためにカッピング法を使ってみようと思いました。」

コーヒー業界で長年働いていたブラックウェル氏は、ウイスキー製造の可能性を探るためにトウモロコシをサンプリングする際に、コールドカッピングプロセスを導入しました。各品種の特徴を特定するためにコーヒーをテストする方法と同様に、ブラックウェルは穀物を水に浸しました。しかし、彼はコーヒーを作るのではなく、お粥に近いものを作りました。 「食べたいものではありません」とブラックウェルは言う。 「しかし、それは良いウイスキーの適切な特徴を特定するのに役立ちます。」

ブラックウェル氏は、風味を味わう代わりに、ミネラル感やカビの存在など、他の微妙な手がかりを探しました。ジミー レッドを家畜の飼料として人気を高めた高油分は、パレットをコーティングして独特の口当たりを生み出すため、ウイスキー グレーンとしての成功に大きな役割を果たしました。

「ミネラル感は、適切なデンプン含有量を持っていること、そして美しく変化することを私たちに知らせるベースラインです」とマーシャル氏は、ウィスキーに関するセミナーで述べた。チャールストンのフード＆ワイン クラシック。 「私たちがジミー レッドで最も気に入ったのは、とても甘いことですが、多くのバーボンで得られる高果糖コーンシロップのような甘さではないことです。むしろ蜜や蜂蜜のような甘さです。」

多くの試行錯誤の結果、ジミー レッドが彼らの主力バーボンに最適であることが明らかになりました。 「私は黄色いトウモロコシ、青いトウモロコシ、その他の赤いトウモロコシを観察し、対照としてジミー レッドを使い続けました」とブラックウェルは言います。 「しかし、それはとてもユニークで、私たちが探していた完璧なミネラル感を持っていました。グレンは的確だった。」

ベーキングスパイスとキャラメルコーンの独特のフレーバーにより、他のバーボン（そのほとんどがトウモロコシ、ライ麦、小麦の何らかの混合物を使用する）とはまったく異なる製品を生み出すことができました。ハイワイヤーの主力バーボンはライ麦と小麦を完全に使用していません。。

マーシャルとブラックウェルは、クレムソン大学と協力して 2.5 エーカーのジミー レッドを植えるのに十分な種子から始めました。現在、チームは州内の 4 つの農場にまたがる 450 エーカーの土地に作物を植えています。 2024 年、チームは 5,000 番目の樽にウイスキーを充填しました。

サウスカロライナ州の過去の農業を少しでも救うための情熱的なプロジェクトとして始まったものが、州で最も賞を受賞したウイスキーの 1 つを生産することにつながりました。 2018 年、チームは Made in the South Awards で総合優勝者に選ばれました。そして2020年、マーシャルはジェームズ・ビアード財団の傑出したワイン、スピリッツ、ビール生産者部門にノミネートされました。

「そして、これがすべて残っていた 2 つのトウモロコシの穂から起こったとは」とマーシャルは言います。 「サウスカロライナ州の過去の大きな部分は、州の食の未来に大きな影響を与えています。」