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カリフォルニアは米国ワインの 80% 以上を生産しており、カリフォルニア州だけで世界第 4 位のワイン生産国です。カリフォルニアの豊かな日差しに何らかの形で恵まれたそのブドウ畑は、サンディエゴ東のラモーナ バレーからオレゴン州境に隣接するセイアド バレーまで、アメリカの 147 のブドウ栽培地域 (AVA) に広がっています。 (確かに、セイアド バレーには 3 エーカーのブドウ畑と、廃止されたワイナリーが 1 つしかありませんが、それでも AVA です。)

気候、標高、土壌の大きな違いがカリフォルニアをブドウ栽培に最適な場所にしているにもかかわらず、州の 615,000 エーカーのブドウ園のほとんどにはほんの一握りの品種が植えられています。全体の面積の 55% にはわずか 7 種類の品種が植えられています。州内で栽培されるこれらのブドウの膨大な量を超えて、それらから作られたワインは、「」 1世紀半以上にわたってここでブドウ栽培が行われてきました。

カリフォルニアは、力強く濃厚なカベルネ・ソーヴィニヨン、瓶詰めする前にオーク樽で時間をかけて熟成されることが多い青々としたシャルドネ、そして香り豊かで表情豊かなピノ・ノワールで最もよく知られています。カリフォルニア州にはあまり知られていないブドウ品種もたくさんありますが、カリフォルニアの主要なブドウについて知ることは、ワインファンにとって重要な第一歩です。まずはこれら 7 種類と、それらから作られた優れた手頃な価格のボトルから始めましょう。

カベルネ・ソーヴィニヨン

「カリフォルニア」が直前に来ない「カベルネ」という言葉を聞くことはまれです。カベルネ・ソーヴィニヨンはゴールデン・ステートを特徴づけるブドウの 1 つで、95,000 エーカーのブドウ畑 (州のブドウ畑の約 5 分の 1) がその栽培に当てられています。完熟するまでに多くの暖かさを必要とする黒い皮のブドウであるカベルネは、カリフォルニアの豊かな太陽と穏やかな気候に適しています。厚い皮からは、しっかりとしたタンニンと濃い色のワインが生まれます。

最もよく知られているボトリングは、熟成に耐えるカベルネの長年の供給源である (そして世界で最も有名なワイン産地の 1 つである) ナパ バレーで作られたものです。しかし、ナパの名声とそのワインの品質により、時間の経過とともに価格が上昇し、現在、平均的なナパバレーのカベルネは1本あたり約100ドルで販売されています。価値を求めるなら、ソノマ カウンティの温暖な場所 (アレクサンダー バレーなど)、さらにはパソ ロブレスなどのセントラル コースト地域、またはソノマとナパの北にあるレイク カウンティに目を向けてください。

2021 テンスリー ファンダメンタル カベルネ ソーヴィニヨン ($22)。セントラルコーストのワインメーカー、ジョーイ・テンスリーのファンダメンタル・カベルネはまさにそれです。これは、カリフォルニアの寛大な気候がこの品種によってどのように表現されているかを示す教科書的な例です。ダークベリーやプラムの果実、ほのかなスパイス、そしてしなやかなタンニンです。 –RI

シャルドネ

カリフォルニアの赤ワインにとってのカベルネと同じように、白ワインにとってのシャルドネは同様です。カリフォルニアのブドウ園の土地のほぼ 20% にはブドウが植えられています。、州で最も人気のある白ワインの背後にあるブドウです。シャルドネはカリフォルニアの暖かく晴れた気候でよく熟しますが、最高のワインは暖かい日中と涼しい夜のバランスが取れた地域や場所から生まれます。これにより、ワインの酸味が保たれ、豊かさとさわやかさのバランスが保たれます。カリフォルニアのシャルドネのかなりの割合は、バニラやスパイスの香りや風味を与える新樽で熟成されていますが、新しい生産者の波は、ステンレススチール、ニュートラルオーク、またはコンクリートで作られたより新鮮なスタイルに傾いています。

2022 ラ クレマ モントレー シャルドネ ($20)。ラ クレマのモントレー瓶詰め (このワイナリーは複数の地域からシャルドネを製造しています) は、トロピカルと果樹園のフルーツのフレーバーが混ざり合った、リッチでオークのようなシャルドネと、リーンでクリスプなシャルドネの理想的なバランスを実現しています。 –RI

ピノ・ノワール

ブドウの故郷であるフランスのブルゴーニュ地方の冷涼な大陸性気候によって生み出される、より引き締まってしっかりしたピノとは異なり、カリフォルニアの暖かさは、一般的にこのワインのより豊かでジューシーなスタイルを生み出します。ピノ・ノワールは、栽培が難しいことで知られるブドウです。皮が薄いため腐ったり日焼けしやすく、急激な温度変化に敏感です。しかし、品質が良い場合は、本当に素晴らしいブドウになります。ピノはソノマ郡で栽培されており、暖かい日中、​​涼しい夜、そして時には涼しい海岸風の恩恵を受けています。また、太平洋の影響で寒冷化されている州内上下の地域、つまりサンタクルーズ山脈、モントレーのサンタルシアハイランド、サンタバーバラ山脈などでも同様に恵まれた環境が見られます。いくつか挙げると、サンタバーバラ郡のリタ・ヒルズです。

2022 ヴァルラヴン ソノマ カウンティ ピノ ノワール ($25)。この赤は、カリフォルニア ピノのすべてを表現しています。フレッシュなベリーのフレーバー、シルキーな質感、そして重さを避けるある種の強さです。その手頃な価格はさらに驚くべきことです。ピノはうまく育てるのが難しく、良質で手頃な価格のものは希少です。 –RI

ソーヴィニヨン・ブラン

時々二極化するブドウ、意見が分かれています。好きな人は本当に好きですが、嫌いな人は嫌いになる傾向があります。いずれにせよ、この品種のシャープな（見方によってはピリピリとした）酸味と、柑橘系の果物と刈り取った草の強烈な芳香ノート（時にはピーマンに向かってエッジを感じる）は、シャルドネのよりリンゴや桃のような寛大さに対する対比として機能します。より手頃な価格のカリフォルニア ソーヴィニヨン ブランは、口の中で熟したフルーティーな味わいに変わります。ブドウは平らで暑い場所で栽培されることが多く、果実が非常に早く熟します。しかし、プレミアムボトリングは、柑橘系の酸味とさわやかなミネラル感の層を伴う、絶妙な複雑さを持ちます。 （カリフォルニアは、フランスの古典的な白ボルドーをモデルにした、オーク樽で熟成させたソーヴィニヨン・ブランのスタイルであるフュメ・ブランでも知られています。）

2023 グラウンデッド ワイン カンパニー カリフォルニア ソーヴィニヨン ブラン ($15)。カリフォルニアのソーヴィニヨン・ブランは、ニュージーランド産の瓶詰めのペッパーのようなピリッとした刺激や、ロワール渓谷産の瓶詰めのようなピリピリとした鋼鉄のようなものではありません。その代わりに、このワインの熟した柑橘類とメロンの風味と、明るいが刺すような酸味ではありません。 –RI

ジンファンデル

イタリアではプリミティーボとして知られるジンファンデルは、カリフォルニアのオリジナルのブドウであると多くの人が考えています。 （ただし、その遺伝学者たちは実際には、アメリカのジンファンデルとイタリアのプリミティーヴォを、1820年代に初めてアメリカに渡来したクロアチアの品種クルリェナクと結び付けています。これは長くて複雑な話です）。カリフォルニアで最も古いブドウの木の多くはジンファンデルであり、一部のブドウ園の歴史は 1880 年代にまで遡ります。ジンファンデルのブドウの木は樹齢に関係なく、濃いベリーの風味とスパイスの香りを持ち、風味豊かだがタンニンは控えめなワインを生産する傾向があります。

ジンファンデルは熟すにつれてかなりの量の糖分を蓄積するため、アルコール度数 15% 以上のワインも珍しくありません。多くのワイン生産者は、ブドウがかなり熟していないとその風味を完全に発揮できないと感じています。カリフォルニアのジンファンデルの大部分は、広大なセントラル・バレー地域で栽培されており、この地域の猛暑で容易に熟します。これらのブドウは、低アルコールでピンク色の甘いスタイルのワイン、またはホワイト・ジンファンデルに使用される傾向があります。ジューシーでかなりシンプルな赤ブレンドに。最高のカリフォルニア ジンファンデルをお探しなら、ソノマ カウンティ、パソロブレス、ロディのワイン、特に古ブドウの瓶詰めワインを探してください。

2021 ドライ クリーク ヴィンヤード ヘリテージ ヴァインズ ジンファンデル ($28)。ソノマカウンティで最も古い植栽の一部の実質的な子孫であるブドウの木からの果実で作られたこのペッパーのような赤ワインは、ワイルドベリーの風味がたっぷり詰まっていますが、同時に比較的軽めの味わいを実現しています。これは簡単なトリックではありません。 –RI

メルロー

メルローはカベルネに相当します。タンニンが少なく、より贅沢な味わいで、カベルネの筋肉の強さをバランスさせるためにボルドーの偉大な赤ワインに使用されます。それはカリフォルニアにも当てはまりますが、ここにはさまざまな品種の瓶詰メルローがたくさんあります。その評判は長年にわたっていくぶん薄れてきました (2004 年の映画の功績によるものもあります)横向きそれはそれで良いのですが、植えすぎなどの理由もありました）。しかし、カリフォルニアのメルローは最高の状態で素晴らしいものになります。州の温暖な気候でよく育ち、赤と黒のプラムの香りがあり、涼しい地域ではわずかに胡椒のような香りがします。プレミアボトルについては、ナパバレーとソノマカウンティの果物を使用している生産者に注目してください。

2021 J. Lohr Los Osos Merlot（15ドル）。多くの人はメルローを「カベルネのようなもの」と考えていますが、そうではありません。それは公平なことです。多くの価値のあるメルローは、多かれ少なかれ、価値のあるカベルネと互換性があります。ただし、この手頃な価格のワインは、この品種の赤と黒の果実の混ざり合いと、より柔らかいタンニンを魅力的に捉えています。RI

シラー

シラーはフランスのローヌの赤ワインやオーストラリアのワイン（シラーズと呼ばれる）での役割で最もよく知られているかもしれませんが、カリフォルニアでも重要なブドウです。シラーは、フルボディの力強さと、プラムやブラックベリーの果実の特徴と黒胡椒の香りが混ざり合うのが特徴です。カリフォルニア シラーはどっしりしていてリッチな傾向があり、その肩の広い寛大さは、（最高のワインでは）さわやかな酸味とおいしいハーブの香りによってバランスがとれています。この品種は州内全域で栽培されていますが、最も良い表現が得られるのは、暖かい日中と涼しい夜や海の影響のバランスが取れている場所、特にソノマ郡、サンタバーバラ郡、サンタルシアハイランドで採れる傾向があります。晴れた暖かいパソロブレスでは、いくつかの素晴らしいバージョンが生産されています。

2022年ルリ・サンタ・ルシア・ハイランズ・シラー（25ドル）。このセントラル コースト シラーは、風味豊かな黒系果実、スパイシーな黒コショウ、たっぷりの力強さ、しっかりしているが攻撃的ではないタンニンなど、適切なノートをすべて備えています。ステーキ・オ・ポワブルとの素晴らしいワインは言うまでもなく、品種の入門としても最適です。 –RI